Exclusivo: First Quantum advierte a los empleados que la mina de Panamá podría cerrar si no se resuelve la disputa

16 feb (Reuters) – First Quantum Minerals Ltd advirtió a los empleados que podría tener que cerrar sus operaciones en Panamá si el gobierno no permite que sus exportaciones de cobre se reanuden la próxima semana, según un memorando enviado al personal y visto por Reuters.

Una disputa contractual de larga data entre la minera canadiense y las autoridades panameñas gira en torno a los desacuerdos sobre las tasas de impuestos y regalías en la mina Cobre Panamá.

En el último giro, la autoridad marítima de Panamá ordenó el mes pasado a First Quantum que suspendiera las operaciones de carga de concentrado de cobre en un puerto importante, impidiendo esencialmente que la empresa envíe y venda su cobre.

La compañía con sede en Vancouver dijo que la autoridad marítima había dicho que la suspensión se debió a que la escala que estaba usando no estaba calibrada correctamente.

Alan Delaney, gerente general de la mina, en un memorando del jueves a los empleados describió la suspensión como un «movimiento sin precedentes y absolutamente sorprendente» y dijo que la balanza se estaba inclinando precisamente.

“Si el concentrado no se envía la próxima semana, estas frustraciones técnicas podrían obligar a Cobre Panamá a cuidar y mantener o suspender las operaciones”, dijo.

La autoridad marítima de Panamá no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. No comentó públicamente el motivo de la suspensión del puerto. El ministro de Comercio de Panamá, Federico Alfaro, dijo el martes que ambas partes habían logrado «avances significativos» en las conversaciones.

First Quantum dijo que estaba apelando la decisión de la autoridad marítima.

Sin embargo, la compañía dejó de contratar para 595 puestos vacantes en el país centroamericano, impuso restricciones de horas extras e implementó disposiciones adicionales de licencia, según el memorando.

La mina, la más grande de First Quantum, produjo 351.000 toneladas de cobre el año pasado y los ejecutivos pronostican una producción de 350.000 a 380.000 toneladas en 2023.

Cuando se le preguntó si la mina se vería obligada a suspender las operaciones la próxima semana, un portavoz de First Quantum remitió al CEO Tristan Pascall a Reuters durante una conferencia telefónica el miércoles.

“Es una decisión del gobierno. Si dicen: ‘Está bien, pueden realizar envíos’, podemos realizar envíos extremadamente rápido, en cuestión de horas», dijo Pascall el miércoles, y agregó que la compañía sigue comprometida con llegar a un acuerdo.

Valentine Hilaire, reportando en la Ciudad de México; edición de Ernest Scheyder y Rosalba O’Brien

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